Gospel

Bilder over: Arthur Jermain Gremmilion dirigerte Ansgar Gospel Choir. Bilder under: Jessica Harvey og Rebecca Hamnes Johansen (t.h.) var to av solistene. (Foto: Simon Myklebost.

Gjester fra New Orleans

Gjestene fra New Orleans ga kvelden et ekstra løft, både musikalsk og personlig.

– Amazing, absolutely amazing! svarer Jessica Harvey på spørsmålet om hvordan det var å være i Norge. Hun føler seg beæret, velsignet og takknemlig for muligheten.

– For et vakkert sted å være! Alt er rent, friskt og fantastisk! fortsetter hun.

For æresgjest og solist Olivia Cooper føltes Norgesbesøket som å komme hjem. Første gang hun kom til Norge var i 1987, da hun dro på en tre ukers turné. Senere turnerte hun i mange år med blant andre Per Oddvar Hildre og koret Skruk. Så møtte hun «brother John», eller «my brother from another mother», som hun kaller Syver. Det ble et viktig møte for både henne og Syver – og AGC. Olivia ble bl.a. med AGC på tidagers-turneen i 2018.

Dirigent og solist Arthur Jermain Gremillion kommer fra Baton Rouge som er en drøy time fra New Orleans. Han har møtt Syver og koret fire ganger tidligere – men da i New Orleans. Han har reist på turné i Europa, bl.a. i Spania, men det er første gang han er i Norge, og også første gang sammen med denne gjengen fra New Orleans.

– Jeg føler meg ydmyk, takknemlig og glad for å være her og få dele evangeliet med nordmenn, sier han.

Se folk lovsynge Gud over hele verden

Første gang Daniel Dahl besøkte New Orleans var i 2016. Da var han elev på bibelskolen. Siden har han vært der sju ganger til sammen, både for egen og senere for bibelskolens regning. Han kjenner seg igjen i gospelmusikken. Den er både tydelig, ærlig, og nesten litt enkel, sier han.

– Uansett hva som skjer, så er Gud god, og det er jo også en sannhet, fortsetter Daniel.

Den takknemligheten de viser selv om de lever under helt andre omstendigheter enn vi i Norge gjør, berører han. Et minne han har som har gjort sterkt inntrykk er da han i 2024 var på konsert sammen med en kamerat som skulle dirigere et gospelkor. De var midt i bønnemøte før konserten da han hører kameraten be: Takk Gud for at jeg ikke har blitt skutt denne uka!

– De fleste jeg kjenner har iallfall to jobber for å klare seg, og likevel er de så takknemlige. På søndag kler de seg i det fineste du har. Alle blir gitt en tittel. Han som står på parkeringen er «The minister of parking», så kirken er med på å løfte mennesker opp, forklarer Daniel entusiastisk.

– Er det forskjell på å høre AGC i New Orleans og i Norge?

– Nei, det er bare utrolig hvordan Gud utruster mennesker over hele verden til å gjøre det han har kalt dem til. Når folk i USA hører AGC, skjønner de at det må finnes en Gud, fordi budskapet kommer gjennom på samme måte som fra andre gospelkor i Statene, svarer Olivia.

– Hva tar dere med dere tilbake til USA?

– Vi tar med oss håp, sier Jessica. – Vi ser så mange som forlater troen, så det er fint å se at folk lovsynger Gud over hele verden, uavhengig av bakgrunn. Vi tilber den samme Gud i både Amerika og Norge.

Bilder over: John Yngvar «Syver» Syvertsen har i tretti år dirigert koret. Daniel Dahl (t.h.) med gjestene fra USA. Bilder under: Fjorårets bibelskoleelever, Ole Syvert og Ingrid Alsaker var med i jubileumskoret. Bibelskoleleder Thomas Vårlid hyller Syvers fokus på å peke på Gud gjennom gospelmusikken. (Foto: Simon Myklebost og Ann-Christin Østerberg)

Gjensynsglede og sangglede

Ingrid og Ole Syvert Alsaker var blant dem som deltok i jubileumskoret. De var elever på bibelskolen i fjor.

– Et av høydepunktene i bibelskoleåret var tidagers-turneen med Ansgar Gospel Choir. Da invitasjonen til å synge i jubileumskoret kom, var det ingen tvil om at jeg skulle være med, sier Ingrid. For henne og Ole Syvert ble det også en fin gjenforening med tidligere medelever.

– Det er jo skikkelig stemning å synge også! supplerer Ole Syvert. – Det er så gøy! De rakk ikke å være med på øvelsene før på lørdag formiddag før konserten, så det ble mye øving i bilen fra Tønsberg til Kristiansand. Ingrid ler og sier de satset på det Syver sa før konserten:

– Noen kan alt, andre kan litt – og det er bra nok!

Ble en magisk feiring

Rektor Øyvind Skjegstad har aldri selv sunget i kor, men han syns konserten var «helt magisk». Sammen med Thomas Vårlid sørget han for at Syver fikk takk og blomster fra scenen mot slutten av konserten.

– Det var viktig å feire Syver, som har stått i dette så lenge og betydd så mye for så mange. Det har vært et stort prosjekt å få i havn, men responsen viser at det var verdt det, sier Skjegstad.

Ansgarskolen betyr mye for mange

For bibelskoleleder Thomas Vårlid var høydepunktet å se alle de ulike elevkullene samlet på scenen.

– Det er sterkt å vite at for flere av dem som har strevd og strever med livet, kan Ansgarskolen være et trygt sted hvor de kommer nærmere Jesus. Det å få jobbe på en skole som betyr så mye for så mange, er et privilegium, sier han.

– Jeg syns også det har vært nydelig med Syvers fokus – å peke på Gud gjennom gospelmusikken.

De har jobbet med jubileumshelgen i et år. Arrangementet fikk støtte fra det lokale næringslivet i Kristiansand, som ved hjelp av åtte sponsorer bidro med billetter og middag for de amerikanske gjestene. Andre har bidratt med kaker og praktisk hjelp rundt arrangementet.

– Folk har tatt seg fri fra jobb, ordnet barnevakt og gjort mye for å kunne være med i jubileumskoret. Det er så mange som er glad i skolen og koret, forteller Daniel Dahl.

– Jeg inviterte alle som har gått på skolen til å reise seg opp, og det var et utrolig fint syn å se utover salen. Det sier noe om at bibelskolen og Ansgar Gospel Choir har betydd mye for veldig mange.